El surgimiento de fotolibros creados por mujeres forma parte de un movimiento más amplio que busca abordar la subrepresentación de las mujeres en el mundo del arte, especialmente en campos como la fotografía. A lo largo de la historia de este medio, las mujeres se han enfrentado a barreras significativas para ser reconocidas y valoradas en igualdad de condiciones que sus colegas masculinos, una batalla diaria que, la verdad, podríamos trasladar a casi cualquier sector. Sin embargo, a pesar de estas barreras, muchas fotógrafas han logrado crear trabajos innovadores y poderosos que desafían las normas establecidas y amplían los límites de la expresión visual.
El papel de las mujeres en la fotografía ha sido objeto de debate y reflexión a lo largo del siglo XX. Ahora, en el XXI, parece una realidad asumida, si bien las programaciones de muchos museos y salas de arte suelen decir lo contrario. El techo de vidrio del oficio estaba realmente bajo; los tiempos en los que las fotógrafas no pasaban de ser modelo o asistentes, y rara vez se les permitía adoptar posiciones de liderazgo o reconocimiento dentro del sector, estuviera este más orientado hacia el arte o la comercialidad (y los espacios intermedios entre ambos).
What They Saw: Historical Photobooks by Women 1843 – 1999 se enmarca en este contexto histórico y cultural más amplio. Hablamos de un volumen en el que se recogen publicaciones aparecidas en un amplio tramo histórico; un volumen que dialoga con Fotografía Pública / Photography in Print 1919–1939, el catálogo de la exposición homónima del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía. El diálogo con esta se basa en la ausencia, en la poca presencia de fotolibros firmados por mujeres, de ahí que, para 100 x 100 Photobooks, el proyecto editorial tras esta iniciativa, su publicación fuera mandatoria, la necesidad de poner patas arriba una tradición y reescribirla teniendo en cuenta la multitud de voces femeninas silenciadas en ella. De este modo, podemos encontrar publicaciones nacidas en América y Europa, ya sean producidas directamente por las escasas fotógrafas con capacidad para mostrar su trabajo o, como ocurre con los fotolibros del siglo XIX y comienzos del XX, con trabajos patrocinados parte o totalmente por maridos que, de una forma “altruista”, se apropiaron de todo o casi todo el crédito.
A nivel técnico, podemos decir que What They Saw: Historical Photobooks by Women es un libro de publicaciones en su sentido más amplio, ya que, aparte de fotolibros, también incluye manifestaciones hermanas como álbumes, panfletos, scrapbooks, zines y otros materiales. Hay que entender que, si las fotógrafas lo han tenido difícil para ver sus trabajos impresos, más aún lo han tenido para que el formato, la encuadernación y el gramaje de sus publicaciones respondan a los estándares de calidad del mercado. Así, el recorrido de esta antología responde a historia, ubicación, contenidos, medios y todos esos pequeños factores que segregan a segmentos de la población, robándoles la oportunidad de decir la suya o, como mínimo, testimoniar con cara y ojos su momento histórico.
Sobre 100×100 Photobooks, decir que es un proyecto colaborativo que busca destacar y celebrar el trabajo de fotolibros independientes de todo el mundo. El proyecto se centra en la promoción de fotolibros como una forma de expresión artística única y accesible, así como en el apoyo a fotógrafos emergentes y establecidos que optan por contar sus historias a través de este medio. El proyecto no solo se centra en la promoción y distribución de fotolibros, sino también en la organización de eventos, exposiciones y talleres relacionados con la fotografía y la edición de libros. Esto ayuda a crear una comunidad en torno al arte del fotolibro, facilitando el intercambio de conocimientos y experiencias entre fotógrafos, editores, diseñadores y otros profesionales del campo.
